Historique de la race Lipizzan

Un peu d’histoire

Pour retracer l’histoire des Lipizzans il faut remonter au début des années 1560 après l’occupation mauresque de l’Espagne. Cette race a près de 450 ans, ce qui en fait l’une des races pures les plus anciennes au monde. D’autres sont et viennent de la forme arabe et andalouse dont le Lipizzan est dérivé. Ces chevaux étaient, à l’origine, des chevaux espagnols présents à la Cour d’Espagne à la fin du XVIème siècle. L’Espagne et l’Autriche appartenant à la même dynastie, Philippe II fils de Charles Quint, décide d’emmener ces chevaux à Vienne suite à la demande de l’archiduc Charles frère de l’empereur Maximilien II. La monarchie austro-hongroise fonde l’Ecole Espagnole de Vienne en 1572, l’Académie étant constituée à cette époque de chevaux andalous. Désormais, on les retrouve dans les principaux élevages impériaux, dont celui de Lipica, aujourd’hui en Slovénie, qui donne son nom à la race, le Lipizzan. Ce haras devait assurer la remonte de l’Ecole Espagnole de Vienne. La cour de Vienne soucieuse d’améliorer cette race, les étalons andalous furent croisés avec l’antique race indigène. Vers 1700, il fut procédé à de nouveaux apports de sang provenant d’étalons Italiens, Allemands et Danois (d’origine ibéro-arabe).

Après divers croisements, notamment avec des chevaux d’origine turque et des barbes, la race est strictement codifiée vers le milieu du XVIIIème siècle : tous les chevaux doivent être issus de 6 lignées d’étalons, auxquelles on ajoutera deux autres lignées au XIXème siècle. C’est pourquoi, ils sont universellement désignés par le nom de la lignée du père (Pluto, Néapolitano, Conversano, Favory, Siglavy, Maestoso, Tulipan ou Incitato) suivi du nom de la mère, avec parfois des numéros pour distinguer les générations ou les fratries.

Les familles de juments sont, quant à elles, au nombre : 17 familles dites «classiques» originaires de Lipizza, Kladrub, Koptschan et Frederiksborg, il est impossible de ne pas mentionner l’école d’équitation espagnole de Vienne lors de l’examen de l’histoire du Lipizzan. La noble race chevaline des Lipizzans, équidés de robe gris clair, réputés pour leur fière allure, leur force et leur endurance, l’élévation de leurs membres, trouve son origine à Lipica, en Slovénie. L’Archiduc Charles y fonda en 1580 un haras, d’abord avec 6 lignées d’étalons ainsi que vingt-quatre juments. Il en confia la direction à Franz Jurko qui pratiqua des croisements avec des chevaux de la région montagneuse du Kras ce qui donnera naissance, deux siècles plus tard, à l’exceptionnelle race de Lipizzans de renommée mondiale. Parmi les étalons fondateurs de la lignée, se distinguent Pluto, Conversano, Favory et Maestoso et Néapolitano. Sous le règne de l’impératrice Marie-Thérèse, le haras de Lipica comptait alors cent-cinquante juments. En 1743, cette monarque donna au Winterreitschule de Vienne une fête somptueuse pour toute la noblesse où elle dirigea un carrousel. La monarchie des Habsbourg (empire austro-hongrois) construisit un manège et une école d’équitation en 1572. Remplacé par un nouveau manège et une nouvelle école en 1735 dans le palais impérial de Vienne. Les meilleurs étalons de Lipica sont envoyés à Vienne chaque année à l’âge de 4 ans. Le premier but de l’école est de perpétuer l’art de l’équitation classique. Cela comprend l’entraînement des jeunes cavaliers et des chevaux selon les principes du dressage. Le deuxième but de l’école d’équitation espagnole est l’élevage des chevaux Lipizzan. Seuls les meilleurs sont conservés pour perpétuer la race.

Les étalons ont également appris les “airs au-dessus du sol”. Les «airs relevés » sont des figures au cours desquelles le cheval quitte le sol, soit seulement au niveau de son avant-main (« levade » ou « pesade ») soit en totalité (« croupade », « cabriole »…). Ces figures aériennes, apprises à l’Ecole Espagnol de Vienne, ont rendu les Lipizzans célèbres. Au vu de la difficulté de ces « airs », la plupart des chevaux ne peuvent en général apprendre qu’un seul mouvement aérien lors de leur formation Parmi ces figures de dressage, on trouve :

• Courbette
• Pirouette
• Piaffe
• Passage
• La levade
• La pesade
• Capriole
• La croupade
• La ballotade
• Le mézair

À la fin des années 1700, les haras de Lipizzan furent déplacés trois fois pendant les guerres napoléoniennes. En 1796, l’Autriche déclara la guerre à Bonaparte. 300 chevaux furent évacués en Hongrie pour les mettre en sécurité. Aucun n’a été perdu, prouvant la robustesse de la race. Après la guerre, la reconstruction a commencé et les chevaux sont revenus en 1798. En 1803, un tremblement de terre a détruit la plupart des bâtiments. Jusqu’en 1916, le haras Lipizzan est toujours resté une possession privée de la monarchie des Habsbourg. Cela a changé après la Première Guerre mondiale. Pendant cette guerre, des reproducteurs ont été envoyés en Autriche et de jeunes animaux à Kladruby en Bohême. En 1918, l’Italie a vaincu l’Empire austro-hongrois et les Lipizzans ont été divisés en trois troupeaux: Lipica a regagné 107 chevaux, Piber, l’Autriche a gardé 97 et le reste est donné à la Hongrie.

Pendant la seconde guerre Mondiale en plus d’avoir voulu créer une race aryenne pure, les nazis se sont intéressés à la création d’une race de cheval parfaite. Dans son livre The Perfect Horse, l’écrivain américaine Elizabeth Letts raconte comment Adolf Hitler a orchestré l’enlèvement de centaines de pur-sang Lipizzans dans les pays occupés par les nazis. Les plus recherchés étaient les Lipizzans, une race de chevaux blancs dont beaucoup appartenaient à l’école d’équitation impériale de Vienne. Environ 250 Lipizzans se sont ainsi retrouvés dans une ferme d’Hostau, en actuelle République tchèque, sous la direction de l’éleveur Gustav Rau, dont la mission était de sélectionner les meilleurs chevaux pour qu’ils se reproduisent entre eux et donnent naissance à une race équine supérieure. «Tout comme Hitler voulait éliminer les “lignées impures” et combiner plusieurs groupes germaniques en une seule “race aryenne”, de même, Rau voulait utiliser l’élevage sélectif pour effacer les différences individuelles entre plusieurs types de Lipizzans pur-sang qui avaient émergé depuis la fin de la Première Guerre mondiale. L’objectif était de les remplacer par un modèle unique: blanc pur, impérial, identique et parfaitement adapté à une utilisation militaire ». Ignorant des principes de génétique moderne, Gustav Rau pensait qu’encourager la consanguinité permettrait de créer un animal parfait qui pourrait être utilisé par l’armée nazie. En trois ans, son projet était d’améliorer cette espèce. Elizabeth Letts établit un parallèle entre cet élevage de chevaux et le programme eugéniste des «Lebensborn», où des femmes aux traits jugés particulièrement aryens pouvaient concevoir des enfants avec des SS. Les enfants de ces unions étaient baptisés lors d’un rite nazi spécial et, de même, les chevaux blancs et purs de Hostau étaient marqués par la lettre H. En 1945, alors que les Alliés envahissaient l’Allemagne nazie, un vétérinaire de la ferme et plusieurs officiers SS amateurs de chevaux ont contacté des soldats américains pour leur demander de venir sauver les pur-sang car ils avaient peur qu’ils ne soient tués pendant l’invasion. À l’automne 1945, les troupes américaines ont ainsi récupéré 151 chevaux.

Les lignées d’étalons et juments

En 1880, il y avait 341 chevaux Lipizzan au haras de Lipica. De tous les étalons utilisés aux XVIIIème et XIXème siècles, seuls six ont fondé les lignées d’étalons originales de la race Lipizzan: SIGLAVY, NEAPOLOTANO, MAESTOSO, FAVORY, PLUTO et CONVERSANO. Plus tard, en Croatie et en Hongrie, les lignes TULIPAN et INCITATO ont été développées commencées dans les premières décennies du XIXème siècle.

Au cours du XVIIIème et XIXème siècle, seulement six de ces étalons ont été acceptés pour fonder les lignées familiales du Lipizzan comme on le sait aujourd’hui:

1. PLUTO, Un Pur-sang espagnol Gris comme l’était Pluto, au « passage », un air de Haute-École qui consiste en un trot lent et majestueux, où le cheval se projette vers le haut et vers l’avant gris, provenait du haras danois de Fredericksborg (né en 1765). Les ancêtres de Pluton, d’Espagne et du Danemark, sont des chevaux robustes, de forme rectangulaire, à tête de bélier et à col haut.
2. CONVERSANO, noir, napolitain (italien) (b 1767). Les Conversano ont du sang arabe, des têtes de bélier fortes, des dos courts, des jarrets larges et des mouvements dignes.
3. FAVORY, d’origine bohémienne (né en 1779), transféré de Kladrub. L’influence arabe est perceptible dans les Favory par leur construction plus légère mais la courbe douce de leur nez rappelle encore leur ascendance espagnole.
4. NEAPOLITANO, Cheval napolitain, comme l’était Conversano : avec le « cheval andalou », c’est l’autre grand « cheval baroque » à l’origine du Lipizzan baie (brune), d’un autre père napolitain (b 1790). Les napolitains conservent leur apparence initiale haute et plus large et ils ont des mouvements gracieux et une action élevée. Ce sont des chevaux italiens.
5. SIGLAVY, un Pur-sang arabe gris, né en 1810 et arrivé à Lipica en 1816. C’était un cheval de petite taille, puisqu’il ne mesurait que 1,45 m au garrot, Tête concave, queue portée très haut, croupe horizontale, silhouette nerveuse et fine : les différences avec le cheval andalou ou le cheval napolitain sont ici bien visibles; Les Siglavy caractérisent le Lipizzan arabe avec des têtes aristocratiques, un cou mince, un haut garrot et un dos relativement court. Sept étalons arabes ont été utilisés pour développer la race entre 1807 et 1856. Ils étaient: SIGLAVY, TADMOR, GAZLAN, SAYDAN, SAMSON, HADUDI et BEN AZET. Des sept étalons arabes utilisés, seul Siglavy a fondé une dynastie séparée.
6. MAESTOSO, gris, (b 1773), transféré de Kladrub. Les Maestoso sont des chevaux puissants au dos long, aux croupes extrêmement musclées et aux têtes lourdes.

En plus des étalons, il y a 21 lignées dites « Classique » de juments. Familles de juments classiques :

1. Sardinia, La mère fondatrice était une jument grise de race karst, née en 1776. Les mères importantes de cette famille étaient: Bravissima, Betalka, Béja, Virtuosa, Matter, Mahonia et Miramar. Les juments de cette famille à Lipica s’appellent Betalka.
2. Spadiglia, La race du karst, la jument Spadiglia, 1778, était le départ fondateur de cette lignée. Les mères les plus importantes dans cette ligne étaient: Mirabella, Monteaura, Montenegra, Monterosa et Mora. Les juments de cette famille à Lipica s’appellent Monteaura.
3. Argentina, Le fondateur de cette famille, Argentina, une jument de race karst, est né en 1767. Les mères importantes de cette famille étaient: Aquilée, Autriche, Ancône et Adria. A Lipica, les mères de cette famille s’appellent Slave et Adria.
4. Africa, L’Afrique, une jument grise de Kladruby, était le fondateur de cette famille. Elle est née en 1746. Les mères importantes de cette famille étaient Benvenuta, Basilica, Bazovica, Brezovica, Barbana et Batosta. Les mères de cette famille s’appellent Barbana et Batosta.
5. Almerina, Le barrage fondateur était Almerina, une jument grise de Kladruby, née en 1769. Les mères importantes de cette ligne étaient Albanie, Alba, Sixtine, Santa, Slavonie, Slatina, Slovénie et Samira. A Lipica, cette ligne va plus loin avec les noms Slavina, Samira, Slovénie et Sistina.
6. Presciana, Presciana, 1782, à la jument de Kladruby était le fondateur de cette ligne. Les mères les plus importantes de cette ligne étaient Romana, Bellafiglia, Bonn et Bonavia. A Lipica, les mères de cette famille s’appellent Bonadea.
7. Englanderia, Le fondateur de cette famille était le Englanderia gris, né en 1773 à Kladruby. Les mères importantes pour cette ligne étaient l’Andalousie, Alda, Alep, Allotria et Allegra. A Lipica, les mères de cette famille s’appellent Allegra.
8. Europa, Le gris Kladruby Mare Europa, 1774, était le fondateur de cette famille. Les mères importantes de cette famille étaient la musique, l’apport, la trompette et le triglava. A Lipica, les mères de cette famille s’appellent Trumpet.
9. Stornella, Cette famille est originaire de Kopcany en Tchécoslovaquie, où il est le fondateur de Stornella est né en 1748. Les mères importantes de cette ligne étaient Stornella, Stella, Steaka, Saffa, Sava et Sagana. À Lipica, les mères de cette ligne s’appellent Steaka.
10. Famosa, La jument fondatrice était la noire Famosa, 1783, de Kopcany en Tchécoslovaquie. Aujourd’hui, cette famille n’existe pas à Lipica car elle est morte là-bas. Ils existent toujours à Piber et à Monterotondot. A Lipica, les mères de cette ligne s’appelaient Famous ou Strana.
11. Deflorata, Le gris Deflorata, 1767, du Danemark était la jument fondatrice de cette ligne. Les mères les plus importantes de cette famille étaient Capriola, Canissa, Cattinara, Calma et Capra. A Lipica, les mères de cette ligne s’appellent Capriola et Canissa.
12. Rosza, La fondatrice jument Rosza est née en 1886 et vient du haras Aladar Jankovic. Cette ligne s’est éteinte à Lipica, car il n’y a pas de représentants de la famille Rosza.
13. Khell il Massaid, était une jument brune, la jument fondatrice de cette lignée. Elle était une Arabe et née en 1841. Cette ligne s’est éteinte.
14. Mersuha, Le fondateur de cette lignée était Mersuha, une jument arabe originaire du désert d’Arabie. Cette ligne s’est éteinte et n’existe pas à Lipica.
15. Gidrana, 1841, était la jument fondatrice de cette famille. Elle était une Arabe. Les mères les plus importantes de cette famille étaient Gaetana, Gaeta, Garafolina et Galanta. A Lipica, les mères de cette ligne s’appellent Gaeta et Gaetana.
16. Djebrin, 1862, la jument arabe de Radautz, était la jument fondatrice de cette famille. Les mères importantes de cette famille sont Dubovina, Darinka et Distinta. A Lipica, les mers de cette ligne s’appellent Dubovina.
17. Mercurio, Le fondateur de cette famille était la jument arabe Mercury. Né en 1883 dans le Stud militaire autrichien Radautz. Les juments de cette famille s’appellent Gratia, Gratiosa, Graina, Gradita et Fantasia. A Lipica, les mères de cette ligne s’appellent Gratiosa.
18. Theodorosta, La fondatrice arabe, Theodorosta, née en 1886, vient du haras du baron Kapri à Bucovine. Les mères célèbres de cette ligne étaient Wanda, Wera et Watra. A Lipica, les mères de cette ligne s’appellent Wera.
19. Radautzerin, Cette famille de mères provient de Radautz et a été formée au haras de Piber en 1915.
20. Rebecca, Cette ligne a été formée à Lipica après la Seconde Guerre mondiale par Rebecca, la mère arabe originaire de l’ancien étalon Speiser. À Lipica, les mères de cette ligne sont appelées Thaïs.

Ligné Topolcianky / Piber:

21. Rava, Le fondateur Rava est né en 1755 à Kladrub. Les noms les plus utilisés pour cette ligne sont Ravata, Rigoletta et Risanota.

Bien que trois des étalons pères de lignées soient blancs, c’est grâce aux apports de sang arabe que fut génétiquement favorisée la robe blanche, considérée comme celle des “chevaux impériaux”. Cette robe devient prédominante au début du XIXème siècle et constitue dès lors une des caractéristiques de cette race. Il existe aujourd’hui, des Lipizzans noirs et bruns, mais ces derniers ont une souche génétiquement différente, comme les lignées de TULIPAN et INCITATO (qui sont assimilées aux six lignées classiques). Les six lignées d’étalons et les dix-huit familles classiques de juments (juments grises du Karts) constituent la base de l’élevage Lipizzan. L’impératrice Marie-Thérèse aimait diriger le carrousel des femmes dans le manège. C’était une reconstitution élaborée de chevaux sous la selle et tirant des calèches. A Lipica, le nombre de chevaux ne cessera de croître pour atteindre sous le règne de l’impératrice Marie-Thérèse 150 poulinières. Les différentes guerres qui ont enflammé l’Europe centrale durant quatre siècles vont entraîner des exodes multiples pour les Lipizzans. Le haras de Lipica sera plusieurs fois déplacé au cours des guerres napoléoniennes et turques, sans grand dommage si ce n’est la perte des archives. Après la première guerre mondiale et l’effondrement de la monarchie austro-hongroise la province de Lipica doit être remise à l’Italie conformément au traité de Versailles. Une centaine de chevaux sont confiés à l’Italie, certains sont rendus à la Yougoslavie. Seuls 87 chevaux restent en Autriche et intègrent le haras de Piber en Styrie, créé pour l’occasion. Le sauvetage de la race en Autriche revient en partie au comte Van der Stren qui va puiser dans sa fortune pour assurer l’avenir du Lipizzan.

L’élevage du lipizzan aujourd’hui

Les grands centres d’élevage sont aujourd’hui dispersés dans de nombreux pays : pour les plus connus Piber en Autriche, fournisseur de l’École de Vienne, Lipica en Slovénie, Topolciansky en Slovaquie, les pays Balkans, mais aussi les États Unis, l’Amérique du Sud, la Finlande, le Danemark, la Belgique, Le Royaume Uni, l’Afrique du sud, l’Australie et la France. La France compte moins d’une dizaine d’éleveurs, l’élevage le plus important étant situé dans le sud de la France à la Roque d’Anthéron au Conservatoire Français du Lipizzan. On compte environ 10000 Lipizzans dans le monde.